2011时尚先生盛典年度人气男艺人
2012星尚大典杰出影视先锋人物奖
1982年8月23日，袁弘出生在武汉一个普通家庭，他有着跟同龄人相似的生活环境和求学道路。幼时的梦想是所有的学校都关门，变成游乐场。上学的时候偏科，喜欢语文和体育。高中时是校学生会会长、校篮球队队长，做过被NBA球探看中的梦。在准备高考期间，某天受同学鼓动，他口袋里揣着招生简历，手拿班主任字条，去学校门房给家里打电话，告诉父母自己想到北京去考试，袁妈妈第一反应是：他又在变着法子想出去玩。袁妈妈了解袁弘没有受过相关的艺术训练，也缺乏所谓的家庭
熏陶。同年，袁弘陪他的同学一起去考北京广播学院并获该同学报销路费。结果袁弘通过了面试，该名同学没通过。袁弘的这个同学不死心，又拉着袁弘去考了上海戏剧学院。结果还是袁弘通过了，他的同学没过。
考上海戏剧学院时，老师要袁弘朗诵，他用一口武汉普通话背了屈原的《涉江》，表演环节是演话剧《屈原》。老师要袁弘唱歌，他模仿刘德华唱《忘情水》，结果又跑调了，他发现老师快崩溃了。到形体展示，他练散打，老师看了直摇头并让他改做广播体操。但袁弘最终竟然考入了上戏。此时他不得不面对一个现实，从形体到表演，基础课比所有其它同学都差。上戏的大多数同学都有过
表演经验，或是从小接受训练，极少有人像他一样，纯粹是来“打酱油”的。那时候的专业课对于袁弘来说什么都不行，同学都拿他寻开心。武汉人口音重，平翘舌不分，前后鼻音不分，袁弘嘴皮子不利索，常在大庭广众之下被取笑。可他从不灰心，每天早上六点起床，在校园里练形体、压腿、说绕口令。功夫不负有心人，大二时他就得到了出演个人作品的机会――在舞台剧《我为歌狂》中扮演男主角叶锋以及在电视剧《天下无双》中扮演康熙皇帝。直到那时，老师才敢告诉他，我们招的时候就是觉得你形象还行，其他毫无可取之处，想赌一下才招你进来的。他挺得意，时时得瑟一下，这说明他们赌对了。
2003年，参演个人首部电视剧《天下无双》，饰演少年康熙；
在都市情感剧《蒲公英》中出演汪博深。
2004年，袁弘被黄磊钦点出演电视剧版《夜半歌声》中的肖鸥一角；在古装神话剧《新聊斋志异》中担纲单元剧《阿宝》的男主角孙子楚。
2005年，主演古装剧《上书房》，饰演青年乾隆；在古装偶像剧《少年杨家将》中饰演辽国大将耶律斜。
2006年，参演金庸武侠剧《射雕英雄传》，饰演杨康。
2008年，主演古装剧《天地民心》，饰演青年祁隽藻；在古装仙侠剧《仙剑奇侠传三》中客串雷州公子云霆。
2009年，参演古装剧《神医大道公》，饰演四进；主演古装剧《天涯织女》，袁弘饰演林慕飞。
2010年7月，袁弘与唐人电影合约期满，经双方商榷，并未续约。12月，在清朝穿越大戏《步步惊心》中饰演十三阿哥胤祥。
2011年，出演古装剧《太平公主秘史》，饰演突厥阿羯那思慕亲王；拍摄古装剧《巾帼大将军》，饰演赵宇。
2012年，主演青春偶像电视剧《真爱惹麻烦》，饰演穷小子王翔；参演都市爱情电视剧《转身说爱你》，饰演“高富帅”于楚浩；客串古装喜剧《龙门镖局》，饰
演宋书怀；袁弘首次触电大荧幕，参演电影《制服》，饰演一个刚毕业的菜鸟警察肖凯。
2013年，在古装侦探剧《少年神探狄仁杰》中特别出演唐高宗李治；参演古装电视剧《华胥引》，饰演沈岸；出演近代革命题材电视剧《秘密航线》，饰演谢一航；参演幽默生活情景电影《杠上开花》，饰演黑皮；拍摄古装剧《秀丽江山之长歌行》，饰演东汉开国皇帝刘秀。
2014年，在都市爱情电视剧《天使的城》中出演麦克文；在路遥名著改编的同名电视剧《平凡的世界》中饰演孙少平。拍摄古装剧《解忧公主》，饰演翁归；出演悬疑情感剧《穿越谜团》，饰演男主角马东。
2015年5月，参与录制的湖南卫视大型国防教育特别节目《真正男子汉》开播。8月，特别出演抗日巨制《战神之血染的青春》饰演刘啸然。9月，在都市励志悬爱偶像剧《咱们相爱吧》中饰演男主角时光。